處理器市場(chǎng)激烈拼殺，變數(shù)迭起。最近的一則傳聞是AMD將“收購(gòu)”ATI。收購(gòu)ATI可以為AMD帶來(lái)性能穩(wěn)定的核心邏輯芯片組以及前所未有的能力，可以跟英特爾在整個(gè)平臺(tái)層面展開(kāi)正面較量。
　　今年5月初，《福布斯》雜志刊登了一篇短文，報(bào)道了分析師的猜測(cè)：AMD意圖收購(gòu)圖形芯片生產(chǎn)商ATI。該文的猜測(cè)實(shí)際上不無(wú)根據(jù)，因?yàn)椴聹y(cè)顯然基于對(duì)圖形芯片和處理器市場(chǎng)的一些分析，以及最近的這則新聞――AMD正在增加產(chǎn)能。不過(guò)這篇短文在當(dāng)時(shí)并沒(méi)有引起很大的轟動(dòng)。

AMD&ATI之間會(huì)發(fā)生什么？

　　不過(guò)上月舉行的臺(tái)北國(guó)際電腦展上，據(jù)說(shuō)英特爾開(kāi)始告訴內(nèi)部人員：AMD計(jì)劃收購(gòu)ATI。這則新聞出自著名硬件網(wǎng)站Tweaktown，它援引這一說(shuō)法出自“值得信賴、可靠的一位匿名消息人士”之口。Tweaktown的報(bào)道沒(méi)有明確英特爾是不是親耳聽(tīng)到了這個(gè)傳聞，也沒(méi)有明確這家公司是不是與《福布斯》文章里面報(bào)道的RBC Capital Markets分析師那樣預(yù)測(cè)未來(lái)，從而得出同樣的結(jié)論。

　　只有時(shí)間才能證明這則傳聞是否屬實(shí)。到目前為止，AMD和ATI合并或者收購(gòu)仍屬于有根據(jù)的猜測(cè)而已。不過(guò)，這沒(méi)有打消我們對(duì)這起可能性較大的交易抱有的興趣。在游戲玩家看來(lái)，AMD和ATI的合并簡(jiǎn)直就是天作之合。

　如果傳聞屬實(shí)，那么這將意味著什么呢？首先，這將意味著AMD終于自己擁有了功能和質(zhì)量超凡的核心邏輯芯片組，到時(shí)就更有能力與英特爾在消費(fèi)市場(chǎng)一較高下了。

　　在英特爾開(kāi)始對(duì)迅馳移動(dòng)處理器系列采用“平臺(tái)化”方法之前，這家公司在人們眼里、甚至在許多技術(shù)人員眼里其實(shí)算不上是一家芯片組生產(chǎn)商。人們一說(shuō)起“英特爾”，會(huì)想到的是“CPU”，盡管英特爾長(zhǎng)期以來(lái)占有PC芯片組市場(chǎng)的大部分份額。英特爾其實(shí)是芯片組領(lǐng)域的大腕，能夠提供CPU＋芯片組及圖形和網(wǎng)絡(luò)集成功能在內(nèi)的全面解決方案，從而得以在消費(fèi)者領(lǐng)域具有優(yōu)勢(shì)，這是AMD目前所無(wú)法企及的。
　　AMD缺乏全面、自主開(kāi)發(fā)的芯片組解決方案向來(lái)是其主要的軟肋，凡是用過(guò)VIA芯片組的人都可以證明這一點(diǎn)。早在NVIDIA和ATI進(jìn)入AMD核心邏輯芯片組市場(chǎng)之前，AMD用戶就堅(jiān)持使用VIA生產(chǎn)的任何芯片組。即便用戶后來(lái)選擇了AMD生產(chǎn)的北橋芯片，還是會(huì)改用VIA的南橋芯片。NVIDIA和ATI最終都進(jìn)入了這個(gè)市場(chǎng)，生產(chǎn)性能穩(wěn)定的AMD芯片組，前者占據(jù)了高端市場(chǎng)，后端瞄準(zhǔn)了低端市場(chǎng)……


　　ATI在今年早些時(shí)候發(fā)布多個(gè)圖形處理單元（GPU）的 Crossfire Xpress 3200芯片組后，這家圖形卡生產(chǎn)商終于有了一款可與NVIDIA的nForce產(chǎn)品相抗衡的芯片組。AMD收購(gòu)ATI將把這個(gè)新的芯片組系列納入AMD的旗下，AMD因而能獲得全面的芯片組解決方案，到時(shí)完全有實(shí)力與英特爾在質(zhì)量、價(jià)格和功能上一爭(zhēng)高低了。

　　另外值得一提的是，英特爾平臺(tái)上的Crossfire芯片的銷量根本不理想。實(shí)際上，英特爾甚至不會(huì)在即將推出的面向游戲玩家的桌面芯片組965系列上支持Crossfire。眼下，如果用戶真想使用Crossfire，那么可以配合Athlon FX處理器來(lái)使用。所以，如果AMD和ATI聯(lián)手起來(lái)，ATI在Crossfire市場(chǎng)份額方面其實(shí)不會(huì)有所流失。

　除了為AMD提供來(lái)自內(nèi)部的集成圖形和I/O處理硬件外，收購(gòu)ATI還有望讓AMD的coherent HyperTransport（cHT）協(xié)處理器策略當(dāng)中部分不太切合實(shí)際的設(shè)想付諸現(xiàn)實(shí)。這里具體是指AMD計(jì)劃利用cHT協(xié)處理器實(shí)現(xiàn)媒體和物理加速的策略。

　　AMD早就計(jì)劃基于其cHT總線技術(shù)開(kāi)辟一個(gè)協(xié)處理器市場(chǎng)，這既讓人樂(lè)觀，又讓人懷疑：這家公司可能會(huì)在服務(wù)器市場(chǎng)和消費(fèi)者市場(chǎng)成功地利用cHT。AMD說(shuō)過(guò)，它希望看到眾多款協(xié)處理器――每款處理器專門起到為某種應(yīng)用加速的作用，能夠插到空閑的Socket AM2或者比較特殊的cHT插座上；作為緊密耦合的協(xié)處理器，與Athlon或者Opteron協(xié)同工作。


　　雖然這項(xiàng)計(jì)劃在價(jià)格較高、量產(chǎn)較小的服務(wù)器領(lǐng)域具有一定的意義，可是在消費(fèi)市場(chǎng)似乎行不通。因?yàn)镻CI-E總線速度快、穩(wěn)定性好，而且量產(chǎn)較大，很容易發(fā)現(xiàn)AMD希望讓別人來(lái)開(kāi)發(fā)一款面向大眾市場(chǎng)、能夠安在cHT插座上的GPU顯得不切合實(shí)際。既然消費(fèi)市場(chǎng)充斥著擁有空閑PCI-E插槽的主板、完全沒(méi)有擁有空閑cHT插座的主板，為什么已經(jīng)在消費(fèi)者領(lǐng)域大發(fā)其財(cái)?shù)囊患覉D形芯片公司還要去開(kāi)發(fā)專門用于cHT總線上的GPU呢？答案可能是“它不會(huì)去開(kāi)發(fā)�！�

　　但如果市場(chǎng)派反對(duì)AMD的協(xié)處理器計(jì)劃的觀點(diǎn)立不住腳，那會(huì)怎么樣？那也正是如果AMD收購(gòu)ATI成功將會(huì)出現(xiàn)的結(jié)局。如果AMD收購(gòu)了ATI，更容易去做最近透露它想做的那些事情，也用不著依賴第三方芯片生產(chǎn)商是否愿意在尚未得到證實(shí)的一款平臺(tái)上放手一搏。

● cHT實(shí)現(xiàn)圖形和音頻加速

　　如果一舉收購(gòu)ATI，AMD可能會(huì)生產(chǎn)與Socket-AM2兼容、與處理器共享一組DDR2的GPU。沒(méi)錯(cuò)，這種GPU將會(huì)失去ATI速度非�？斓腉DDR3圖形內(nèi)存所具有的優(yōu)點(diǎn)，但系統(tǒng)里面的多組DDR2內(nèi)存和共享內(nèi)存架構(gòu)會(huì)起到一定的彌補(bǔ)作用。此外，CPU/GPU集成將不需要特殊的支持邏輯，也不會(huì)有自己專用的一組RAM。這樣一來(lái)，AMD CPU + GPU系統(tǒng)的總成本將低于使用基于PCI-E的GPU的傳統(tǒng)系統(tǒng)。


　　最近ATI演示了基于GPU的音頻加速效果，所以AMD可能也會(huì)把這種加速功能添加到其平臺(tái)上。如果操作系統(tǒng)和驅(qū)動(dòng)程序方面有相應(yīng)的支持，就可以通過(guò)在Athlon FX的兩個(gè)核心和GPU協(xié)處理器之間動(dòng)態(tài)劃分圖形與音頻處理任務(wù)，玩好多有意思的游戲。

　　簡(jiǎn)而言之，收購(gòu)ATI將為AMD在搭建具有出眾性價(jià)比的游戲/發(fā)燒友平臺(tái)方面帶來(lái)極大的靈活性。這樣一種平臺(tái)可能還會(huì)吸引大學(xué)及其他研究機(jī)構(gòu)，在這些部門，一機(jī)柜的低成本CPU + GPU系統(tǒng)可大大降低執(zhí)行模擬及數(shù)字信號(hào)處理（DSP）類型的其他任務(wù)所需的成本。
　AMD暢談了基于協(xié)處理器的物理加速，而收購(gòu)ATI可能會(huì)讓這以夢(mèng)想成為現(xiàn)實(shí)。繼NVIDIA采取了類似舉措后，ATI已經(jīng)宣布計(jì)劃使用GPU來(lái)實(shí)現(xiàn)物理加速，所以GPU協(xié)處理器可以兼作物理協(xié)處理器使用。與基于PCI的專用解決方案如Ageia公司的PhysX PPU（物理處理單元）相比，這種基于cHT的架構(gòu)也消除了基于GPU的物理加速存在的主要缺點(diǎn)之一。

　　正如我們以前指出的那樣，PhysX的功能與ATI和NVIDIA基于GPU的“物理加速”解決方案的功能有大不相同。

　　NVIDIA技術(shù)側(cè)重于圖形效果，譬如粒子、衣服、水及其他二階視覺(jué)現(xiàn)象，它們不會(huì)影響游戲玩法。換句話說(shuō)，如果游戲里面出現(xiàn)了某個(gè)畫面，而CPU不一定知道其效果，因?yàn)樗�不�?huì)影響游戲玩法－－如火箭在行進(jìn)中破霧而出、斗篷因玩家移動(dòng)而以某種方式變皺，或者水珠以某種方式濺出去，那么GPU就能對(duì)其起到加速作用。

　　不過(guò)，物理計(jì)算過(guò)后，GPU不會(huì)把大量的數(shù)據(jù)回送給CPU，這意味著GPU在物理模擬過(guò)程中生成的任何數(shù)據(jù)其實(shí)不會(huì)影響游戲玩法。所以，游戲不會(huì)使用GPU來(lái)模擬有些多玩家角色（NPC）游戲里面的建筑物的局部毀壞，因?yàn)镃PU不會(huì)非常清楚地了解結(jié)果。模擬的毀壞會(huì)從GPU直接發(fā)送到幀緩沖器，然后發(fā)送到屏幕上，就像許多水或者粒子產(chǎn)生的效果那樣，但誰(shuí)也不會(huì)告訴在CPU上運(yùn)行的實(shí)際游戲代碼：大塊碎片（倒塌的房梁、墻壁碎塊以及照例必有的木桶和木箱）落到何處、墻壁上的新缺口出現(xiàn)在何處。

　　這里應(yīng)該記住的一點(diǎn)是，真正的PPU（物理處理單元）必須與CPU密切合作――兩者必須進(jìn)行大量的來(lái)回通信，因?yàn)镻PU的物理輸出會(huì)影響游戲玩法。相比之下，GPU比較注重“視覺(jué)效果”的物理輸出并不影響游戲玩法，所以這種輸出直接從GPU發(fā)送到屏幕上。

　　如果有了基于協(xié)處理器的GPU/PPU解決方案，ATI可以讓AMD的平臺(tái)集兩者之所長(zhǎng)。cHT GPU能夠處理類似PhysX、面向游戲玩法的物理加速――這需要與CPU密切合作，又可以像目前ATI和NVIDIA的GPU那樣處理面向視覺(jué)效果的物理加速。

　　ATI在臺(tái)北國(guó)際電腦展上演示了使用三個(gè)GPU的物理和圖形加速架構(gòu)：一個(gè)GPU專門用于物理加速、另外兩個(gè)專門用于圖形加速，不難想象這樣一種物理加速在Socket 4x4系統(tǒng)里面將如何實(shí)現(xiàn)。AM2插座上面的GPU可以實(shí)現(xiàn)面向游戲玩法和面向視覺(jué)效果的物理加速，而基于PCIe的兩塊圖形卡負(fù)責(zé)處理圖形事務(wù)。

　從公司財(cái)務(wù)角度來(lái)看，AMD顯然有財(cái)力把加拿大的這家圖形芯片和芯片組生產(chǎn)商納下旗下。根據(jù)截至3月31日的最新財(cái)務(wù)報(bào)告顯示，AMD擁有26億美元的現(xiàn)金和等價(jià)物，而長(zhǎng)期債務(wù)為6.15億美元。債務(wù)不到一年前（當(dāng)時(shí)負(fù)債16億美元）的一半。雖然在償還貸款、建造另一個(gè)芯片制造工廠，但AMD在過(guò)去12個(gè)月的現(xiàn)金流量仍為正向，達(dá)5.68億美元之巨。