目前，全世界約40個國家從事傳感器的研制、生產和應用開發(fā)，研發(fā)機構6000余家。其中美、日、德等國家實力較強，產品門類繁多，各種產品累計3萬余種。全球著名的公司包括美國霍尼韋爾公司、福克斯波羅公司、美國恩德�？斯�司，荷蘭飛利浦公司，德國英飛凌公司，英國Bell&Howell公司等。

圖表 10 全球著名傳感器廠商及產品應用領域

    傳感器是新技術革命和信息社會的重要技術基礎，是現代科技的開路先鋒，美國早在80年代就聲稱世界已進入傳感器時代，日本則把傳感器技術列為十大技術之創(chuàng)立。日本工商界人士聲稱“支配了傳感器技術就能夠支配新時代”。世界技術發(fā)達國家對開發(fā)傳感器技術部十分重視。美、日、英、法、德和獨聯體等國都把傳感器技術列為國家重點開發(fā)關鍵技術之一。

    美國國家長期安全和經濟繁榮至關重要的22項技術中有6項與傳感器信息處理技術直接相關。關于保護美國武器系統(tǒng)質量優(yōu)勢至關重要的關鍵技術，其中8項為無源傳感器。美國空軍2000年舉出15項有助于提高21世紀空軍能力關鍵技術，傳感器技術名列第二。日本對開發(fā)和利用傳感器技術相當重視并列為國家重點發(fā)展6大核心技術之一。日本科學技術廳制定的上世紀90年代重點科研項目中有70個重點課題，其中有18項是與傳感器技術密切相關。美國早在上世紀80年代初就成立了國家技術小組(BTG)，幫助政府組織和領導各大公司與國家企事業(yè)部門的傳感器技術開發(fā)工作。

美國國防部將傳感器技術視為20項關鍵技術之一，日本把傳感器技術與計算機、通信、激光半導體、超導并列為6大核心枝術，德國視軍用傳感器為優(yōu)先發(fā)展技術，英、法等國對傳感器的開發(fā)投資逐年升級，原蘇聯軍事航天計劃中的第五條列有傳感器技術。正是由于世界各國普遍重視和投入開發(fā)，傳感器發(fā)展十分迅速，在近十幾年來其產量及市場需求年增長率均在10%以上。目前世界上從事傳感器研制生產單位已增到5000余家。美國、歐洲、俄羅斯各自從事傳感器研究和生產廠家1000余家，日本有800余家。

    傳感器技術是一項當今世界令人矚目的迅猛發(fā)展起來的高新技術之一，也是當代科學技術發(fā)展的一個重要標志，它與通信技術、計算機技術構成信息產業(yè)的三大支柱之一。如果說計算機是人類大腦的擴展，那么傳感器就是人類五官的延伸，當集成電路、計算機技術飛速發(fā)展時，人們才逐步認識信息攝取裝置——傳感器沒有跟上信息技術的發(fā)展而驚呼“大腦發(fā)達、五官不靈”。傳感器開始受到普遍重視，從八十年代起，逐步在世界范圍內掀起了一股“傳感器熱”。

具有感知能力、計算能力和通信能力的無線傳感器網絡(WSN，wirelesssensornetworks)綜合了傳感器技術、嵌人式計算技術、分布式信息處理技術和通信技術，能夠協(xié)作地實時監(jiān)測、感知和采集網絡分布區(qū)域內的各種環(huán)境或監(jiān)測對象的信息，并對這些信息進行處理，獲得詳盡而準確的信息，傳送到需要這些信息的用戶。

   由于WSN的巨大應用價值，它已經引起了世界許多國家的軍事部門、工業(yè)界和學術界的廣泛關注，被廣泛地應用于軍事，工業(yè)過程控制、國家安全、環(huán)境監(jiān)測等領域。

    美國國防部和各軍事部門都對WSN給予了高度重視，在C4ISR的基礎上提出了C4KISR計劃，強調戰(zhàn)場情報的感知能力、信息的綜合能力和信息的利用能力，把WSN作為一個重要研究領域，設立了一系列的，軍事傳感器網絡研究項目，即使是今天最先進的反艦巡航導彈也會被實時地監(jiān)測到并被擊中。在民用領域，2002年，Intel公司發(fā)布了“基于WSN的新型計算發(fā)展規(guī)劃”。Intel將致力于WSN在預防醫(yī)學、環(huán)境監(jiān)測、森林滅火乃至海底板塊調查、行星探查等領域的應用。

英國、日本、意大利等國家的一些大學和研究機構也紛紛開展了該領域的研究工作。學術界的研究主要集中在傳感器網絡技術和通信協(xié)議的研究上，也開展了一些感知數據分析查詢處理技術的研究，取得了一些初步研究結果。