自20世紀80年代以來，地理信息系統(tǒng)（GIS）在歐美國家已被廣泛應(yīng)用。特別是在與民生和經(jīng)濟息息相關(guān)的行業(yè)，如商業(yè)、城市規(guī)劃、物流、交通、人口普查、疾病分析等領(lǐng)域，GIS技術(shù)的運用更是得到空前的發(fā)展。中國地理信息系統(tǒng)的研究與應(yīng)用，起步于80年代。同許多國家一樣，中國GIS起源于遙感技術(shù)及計算機輔助制圖學(xué)。由于遙感數(shù)據(jù)是柵格數(shù)據(jù)格式，因而很多GIS軟件都是基于柵格數(shù)據(jù)格式開發(fā)的。柵格GIS的發(fā)展正是由于缺乏GIS數(shù)據(jù)，遙感數(shù)據(jù)是主要的環(huán)境數(shù)據(jù)來源。由于柵格GIS和數(shù)據(jù)本身的性質(zhì)，早期GIS的應(yīng)用主要集中在環(huán)境GIS領(lǐng)域，尤其是在環(huán)境資源、防災(zāi)減災(zāi)等方面的研究和應(yīng)用。

    隨著矢量數(shù)據(jù)逐漸出現(xiàn)，如數(shù)字化地圖等，矢量GIS開始得到應(yīng)用。由于矢量GIS軟件的復(fù)雜性，所用軟件大多為國外軟件，如MapInfo和ArcInfo等。直到20世紀90年代初，中國GIS技術(shù)才開始得到發(fā)展。最初矢量GIS主要用于電腦制圖，如將紙質(zhì)地圖數(shù)字化為電子地圖。矢量數(shù)據(jù)的出現(xiàn)使GIS的應(yīng)用進入城市管理和規(guī)劃領(lǐng)域成為可能，而且，從20世紀90年代初開始，我國城市土地被視為一種帶有明確標價的商品。土地作為城市的資產(chǎn)非常昂貴，珍貴的土地價值可以支持任何昂貴的GIS軟件及硬件，因而許多城市開始發(fā)展GIS技術(shù)并將其應(yīng)用到土地管理和城市規(guī)劃方面。

圖表 10  GIS行業(yè)競爭格局