相比于較為成熟的GPS，北斗具有有源定位和短報文特色服務等特點，在互動性上具有優(yōu)勢。北斗系統(tǒng)試運行服務期間主要性能如下：
    服務區(qū)：東經84 度到160 度，南緯55 度到北緯55 度之間的大部分區(qū)域（大體范圍在東至日本、西至印度東部、南到澳大利亞、北至蒙古的區(qū)域內）。
    位置精度：平面25 米、高程30 米。
    測速精度：每秒0.4 米。
    授時精度：50 納秒。
    2012 年，按照北斗系統(tǒng)組網發(fā)射計劃，還要發(fā)射6顆組網衛(wèi)星，進一步擴大系統(tǒng)服務區(qū)域和提高服務性能，形成覆蓋亞太大部分地區(qū)的服務能力。2012 年底，北斗衛(wèi)星導航覆蓋區(qū)內定位精度達到10米。
    應用領域逐步展開
    2000年建成了北斗衛(wèi)星導航試驗系統(tǒng)以后，國家就著手推動北斗衛(wèi)星導航試驗系統(tǒng)在國民經濟、社會各個方面的應用，目前已經應用于國防、交通運輸、通信、電力、金融、氣象、海洋、水文監(jiān)測、應急救災等等各個方面，北斗實驗系統(tǒng)的用戶數量超過10 萬。
    海洋漁業(yè)經過多年的發(fā)展，已經成為最為成熟的北斗民用行業(yè)，在網用戶近3 萬戶，主要集中在中遠海。交通運輸部的“兩客一危”示范項目計劃完成8 萬臺左右的北斗/GPS 雙模終端采購安裝，選取山東、河北、寧夏、貴州、湖南、天津、陜西、江蘇、安徽9�。▍^(qū)）試點，示范項目成功后，擬在全國范圍推廣使用。同時，中國氣象局也正在組織開展基于北斗的大氣、海洋和空間監(jiān)測運行應用，對推動提高我國空間氣象監(jiān)測預警能力、降低災害危害程度都帶來了巨大的作用。廣東省專門報道了基于北斗的公務車輛管理服務示范，為公務用車監(jiān)管提供了新的途徑，也取得了明顯的效益。

    雖然衛(wèi)星導航系統(tǒng)的基本功能只有導航、定位、測速、授時，但在各行各業(yè)對這些基本功能進行二次開發(fā)而產生的應用項目，會非常廣泛，如自動對時、安防、建筑、森林防火、地球物理、農業(yè)等等。
    北斗衛(wèi)星處于高密度發(fā)射期
    中國航天正處于高密度發(fā)射時期，“十二五”的目標是100 次火箭發(fā)射，100 顆衛(wèi)星發(fā)射上天，100 顆衛(wèi)星在軌穩(wěn)定運行。近4 至5 年，我國平均每年要實施20 次左右的航天發(fā)射活動。今年中國航天已經完成了19 次宇航發(fā)射，發(fā)射了21 顆航天器，其中包括了3顆北斗導航衛(wèi)星，以及天宮一號和神州八號。
    在2020年前，北斗衛(wèi)星導航系統(tǒng)還要研制發(fā)射30余顆導航衛(wèi)星，中國航天科技集團公司承擔了衛(wèi)星和運載火箭兩大系統(tǒng)的研制發(fā)射任務。2020年左右，北斗衛(wèi)星導航系統(tǒng)形成全球覆蓋能力。