虛擬電廠（VPP），利用先進信息通信技術(shù)、調(diào)控技術(shù)、儲能技術(shù)等，在傳統(tǒng)電網(wǎng)物理架構(gòu)上對分布式發(fā)電、分布式儲能、可控負荷等不同類型的分布式資源進行整合和協(xié)調(diào)優(yōu)化，為電網(wǎng)提供管理和輔助服務(wù)，以提高電網(wǎng)運行穩(wěn)定性。虛擬電廠可以有效利用分布式能源，實現(xiàn)電力系統(tǒng)削峰平谷、穩(wěn)定供電的需求。我國電力供應(yīng)緊張、東西部電力資源供需不平衡，虛擬電廠在我國具有巨大市場潛力。
　　為緩解能源危機、保護生態(tài)環(huán)境，光伏發(fā)電、風(fēng)力發(fā)電等分布式發(fā)電受到全球多個國家的關(guān)注。但分布式發(fā)電存在發(fā)電間歇性、地域分布范圍廣、數(shù)量多、分布不均等問題，并入電網(wǎng)成本較高且管理難度較大，造成部分電力無法消納。以我國為例，我國西部地區(qū)分布式發(fā)電裝機規(guī)模大，但電力消耗集中在東部地區(qū)，分布式發(fā)電必須實現(xiàn)低成本并網(wǎng)，虛擬電廠可以為其提供解決方案。
　　在全球范圍內(nèi)，虛擬電廠的研究與應(yīng)用主要集中在北美、歐洲地區(qū)，例如美國、英國、德國、荷蘭等國家。我國光伏發(fā)電、風(fēng)力發(fā)電裝機規(guī)模迅速擴大，對虛擬電廠的關(guān)注度不斷提高，相關(guān)建設(shè)項目不斷增多。2021年9月，廣州市虛擬電廠順利完成了基于電網(wǎng)實時運行狀態(tài)的負荷資源精準(zhǔn)調(diào)節(jié)，具備邀約響應(yīng)和實時響應(yīng)兩大功能，這是南方電網(wǎng)首個投入運行的市級虛擬電廠。
　　為搶占先機、爭奪國際話語權(quán)，全球多個國家參與虛擬電廠標(biāo)準(zhǔn)制定。2018年3月，國家電網(wǎng)組織制定的虛擬電廠《架構(gòu)與功能要求》和《用例》提案，獲得國際電工技術(shù)委員會（IEC）批準(zhǔn)正式立項，成為全球首批國際標(biāo)準(zhǔn)。這意味著我國虛擬電廠行業(yè)在國際上的話語權(quán)提高，利好行業(yè)發(fā)展。
　　我國政府對虛擬電廠行業(yè)發(fā)展也極為重視，“十四五”國家重點研發(fā)計劃“儲能與智能電網(wǎng)技術(shù)”重點專項中提出，針對大規(guī)模分布式資源參與電網(wǎng)互動調(diào)節(jié)的重大應(yīng)用需求，研究規(guī)模化靈活資源虛擬電廠聚合互動調(diào)控技術(shù)。這將推動我國虛擬電廠技術(shù)進一步提高，為虛擬電廠應(yīng)用規(guī)模擴大提供了支撐。
　　2020年，全球虛擬電廠市場規(guī)模約為5.4億美元，預(yù)計2020-2025年間將高速增長，年均復(fù)合增長率將達到26.9%，到2025年市場規(guī)模將上升至17.8億美元左右。根據(jù)國家能源局公布數(shù)據(jù)顯示，截至2020年底，全國風(fēng)電累計裝機2.81億千瓦，光伏發(fā)電累計裝機2.53億千瓦。我國分布式發(fā)電裝機容量大，為虛擬電廠行業(yè)提供廣闊發(fā)展空間。