無人機最早起源于軍用靶機，經(jīng)過數(shù)十年的發(fā)展，軍用無人機的型譜已從靶機逐步擴展到預警、偵察、探測、通信、誘餌、戰(zhàn)斗等多個方面。美國在越南戰(zhàn)爭中使用無人機執(zhí)行偵察任務，開啟了無人機在戰(zhàn)場應用的先河。此后，在海灣戰(zhàn)爭、科索沃戰(zhàn)爭、伊拉克戰(zhàn)爭等現(xiàn)代戰(zhàn)爭中，無人機得到越來越廣泛的應用，戰(zhàn)略和戰(zhàn)術(shù)地位迅速提升，發(fā)揮著越來越大的作用。

無人機是一個典型的由軍轉(zhuǎn)民的行業(yè)。隨著無人機技術(shù)在軍用領(lǐng)域應用的日益成熟，到上世紀90年代，歐美國家首先將無人機應用于農(nóng)業(yè)領(lǐng)域，開啟了無人機民用的開河。無人機由軍用過渡到民用，技術(shù)的突破起到了根本的推動作用：一方面降低了行業(yè)參與門檻，無人機不再是“高大上”的姿態(tài)，增加了中低端無人機領(lǐng)域的參與者；另一方面降低了研發(fā)成本、提高了可靠性和穩(wěn)定性，使無人機在民用領(lǐng)域的產(chǎn)業(yè)化成為可能，如今，無人機已經(jīng)被廣泛應用于農(nóng)林植保、航拍測繪、安防反恐以及巡線等領(lǐng)域。

全球范圍來看，目前，軍用無人機數(shù)量最多，并且技術(shù)水平也最高，民用無人機用戶主要集中在科學研究和政府相關(guān)職能部門內(nèi)，產(chǎn)業(yè)鏈下游尚未完全形成涉及廣泛且長期穩(wěn)定的商業(yè)客戶群體。總體而言，全球民用無人機的發(fā)展基本處于起步階段。但目前，世界各國均已意識到無人機在軍用和民用領(lǐng)域所具備的巨大應用潛力和廣闊應用前景，對無人機產(chǎn)業(yè)發(fā)展給予了廣泛重視。全球無人機產(chǎn)業(yè)發(fā)展呈現(xiàn)出美國領(lǐng)先，歐洲重視并強力支持，其它眾多國家積極參與的局面。

目前，美國、東亞(中、日、韓)、西歐(德、英、法、意)是工業(yè)級無人機的三個主要制造市場。其中美國、中國、法國、德國、以色列五個區(qū)域研發(fā)創(chuàng)新能力世界領(lǐng)先。

圖表 全球無人機研制布局：集中在歐美、中國等地區(qū)